Cuauhtémoc Cárdenas y el auge de la izquierda en México

El pasado 28 de octubre murió Cuauhtémoc Cárdenas, a los 92 años. Su figura ha sido elogiada estos días como la del gran referente de la izquierda democrática mexicana. Conviene, sin embargo, revisar con documentos en mano la trayectoria política de él y de su padre.

Cuauhtémoc Cárdenas fue hijo de Lázaro Cárdenas, presidente de México entre 1934 y 1940 y una de las figuras centrales del régimen priista hegemónico. Lázaro Cárdenas fue, además, un abierto simpatizante de Fidel Castro y de la Revolución cubana, que terminaría dando lugar a la dictadura más longeva del continente. Ese respaldo político formó parte del contexto en el que, en 1961, impulsó la creación del Movimiento de Liberación Nacional (MLN), organización concebida para articular a distintas corrientes de la izquierda mexicana.

El auge de la izquierda

Impulsado por los acontecimientos de Cuba, el general Lázaro Cárdenas —que había mantenido un perfil político menos activo tras dejar la Presidencia— se convirtió en uno de los principales partidarios de Fidel Castro en México. En 1959 celebró la Revolución cubana junto al líder de la isla. Antes de ese encuentro, en enero del mismo año, Lázaro y su hijo Cuauhtémoc realizaron una extensa gira por la República Popular China, apenas una década después del triunfo de la revolución comunista.

Durante el viaje se reunieron con Mao Zedong, dirigente del régimen chino. Sus políticas, entre ellas el «Gran Salto Adelante» y la «Revolución Cultural», se asocian a una de las mayores catástrofes humanas del siglo XX, con decenas de millones de muertes.

A su regreso a México, Lázaro Cárdenas comenzó a hablar ante multitudes sobre las promesas de la revolución y los supuestos logros del comunismo chino. Estas posiciones lo enfrentaron con el presidente Adolfo López Mateos. Las tensiones se hicieron especialmente visibles en marzo de 1961, cuando Cárdenas participó en la Conferencia Latinoamericana sobre Soberanía Política, Independencia Económica y Paz. En ella, los países participantes defendieron el «progreso social» en América, la paz mundial y la Revolución cubana. Ese discurso encubría, según esta lectura, un proyecto político de orientación comunista. En el contexto de aquella conferencia y de sus resoluciones, Lázaro Cárdenas y varios de sus seguidores fundaron el Movimiento de Liberación Nacional (MLN).

Al MLN se incorporaron integrantes del Partido Comunista Mexicano, entre ellos Heberto Castillo y Eli de Gortari. La organización buscaba transformar el sistema político y económico mexicano: entre sus objetivos estaban profundizar la reforma agraria cardenista, redistribuir la riqueza e impulsar el marxismo-leninismo.

De tal padre, tal hijo: Cuauhtémoc Cárdenas

Cuauhtémoc Cárdenas nació en 1934, durante la campaña presidencial de su padre. Creció en un entorno acomodado. Realizó estudios en París y en Italia, y posteriormente se graduó de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Aunque su padre era la figura central del MLN, Cuauhtémoc se incorporó al comité nacional al concluir sus estudios. Se encargó de recorrer el país y abrir oficinas de la organización en distintos estados de la República, una labor que formó parte de una estrategia de penetración política.

Uno de los primeros episodios de infiltración del MLN ocurrió en el Valle de Mexicali. La organización habría aprovechado el descontento de campesinos cuyos cultivos resultaron afectados por el ingreso de agua salada procedente de Estados Unidos. El MLN habría maniobrado para que el PRI considerara nombrar a Cuauhtémoc Cárdenas director del distrito de riego del Valle de Mexicali. El cargo le habría dado una posición estratégica en las negociaciones con Estados Unidos sobre el problema de la salinidad.

Además, desde esa posición Cárdenas habría tenido acceso a un proyecto que recibiría un préstamo importante de Estados Unidos, ofrecido a México como parte de la solución al problema. Esos recursos podrían haber contribuido a impulsar su carrera política y la de sus aliados comunistas en el ámbito nacional. La iniciativa habría llegado a oídos del presidente López Mateos, quien se reunió con Lázaro Cárdenas para pedirle que su hijo desistiera de ocupar la dirección del distrito de riego.

El estado de Guerrero tampoco habría quedado al margen de la actividad del MLN. En diciembre de 1962, dirigentes de la organización participaron en el ataque al municipio de Iguala para impedir que los candidatos del PRI tomaran protesta. Tiempo después, se señaló a Lázaro Cárdenas y al MLN como responsables del ataque. También se afirmó que José María Suárez Téllez, candidato derrotado a la gubernatura por la Asociación Cívica Guerrerense (ACG) y posteriormente detenido, pertenecía al comité nacional del MLN.

Su etapa como gobernador de Michoacán (1980-1986)

Durante su trayectoria en el MLN y desde la oposición, Cuauhtémoc Cárdenas sostenía que el gobierno no debía intervenir en los procesos electorales. Sin embargo, como gobernador de Michoacán —cargo al que llegó con el respaldo del entonces presidente Luis Echeverría—, promovió una ley electoral que concentraba facultades para controlar los comicios.

En materia educativa también se denunciaron cambios en los programas regionales. Durante su gobierno en Michoacán se señaló que los planes de estudio de las escuelas normales rurales y de los centros de educación básica, bajo la influencia de organizaciones vinculadas al gobierno estatal, promovían el marxismo-leninismo como doctrina oficial e instruían a los jóvenes en la «lucha de clases», en detrimento de la formación técnica.

Por eso conviene recordar las palabras que Diego Fernández de Cevallos dirigió a Cárdenas durante el primer debate presidencial televisado de 1994: «Me tomaré la libertad de demostrarle, con hechos, que usted no representa una opción democrática, y que es un hombre con una cara cuando está en la oposición y con otra cuando está en el gobierno».

Durante su gestión como gobernador, Cárdenas entregaba recursos al PRI. Posteriormente perdió tres elecciones presidenciales: las de 1988, 1994 y 2000.

Su paso como jefe de Gobierno del Distrito Federal (1997-2000)

Durante su gestión como jefe de Gobierno del Distrito Federal, la inseguridad aumentó de manera significativa. Los secuestros, los asaltos violentos y el asesinato del conductor de televisión Paco Stanley, ocurrido en 1999, exhibieron las deficiencias de las instituciones capitalinas de procuración de justicia, encabezadas por Samuel del Villar, cercano a Cárdenas.

El caso dio lugar a investigaciones y trabajos periodísticos, entre ellos los realizados por Lilly Téllez, entonces periodista de TV Azteca, quien denunció presuntos vínculos de corrupción en la Procuraduría del Distrito Federal, dirigida por Del Villar.

De acuerdo con esa versión, respaldada por las denuncias de la propia Téllez y por el trabajo periodístico de la época, el 22 de junio de 2000 se perpetró un atentado armado contra ella cuando salía de las instalaciones de la televisora, hecho que algunos vincularon con Del Villar. La agresión no tuvo consecuencias mayores y la periodista se recuperó.

Un balance con documentos en mano

La de los Cárdenas es una trayectoria vinculada al impulso del marxismo-leninismo, a episodios de violencia política y a operaciones de infiltración, así como a prácticas de control electoral. A ello se suma el estancamiento y el deterioro que, desde esta perspectiva, provocaron las políticas estatistas de Lázaro Cárdenas, el único de los dos que sí llegó a la Presidencia de la República.

Revisar esa historia no es faltar al respeto a un hombre recién fallecido: es negarse a que el elogio automático sustituya a la memoria documentada. Y la memoria, cuando se consulta en los archivos, cuenta una historia bastante menos luminosa que la del mito.